El contenedor es el elemento del reactor nuclear que gracias a su recubrimiento evita la fuga de radiación nuclear, por lo que se considera un escudo de radiación. Este contenedor se denomina edificio de contención y presenta la forma de una hemiesfera de hormigón

Un reactor es esencialmente una caldera convencional de vapor que genera energía. En un reactor nuclear se imponen criterios y condiciones muy severas por la fisión nuclear (elevadas temperaturas, campos de radiación muy intensos). Los elementos comunes a ambos dispositivos son el combustible que se quema o fisiona obteniéndose calor. La reacción en sí es la mayor diferencia: en la caldera combustión y en el reactor fisión.

Engloba todos los elementos del reactor nuclear y los mantiene confinados en una atmósfera presurizada. Incluye un escudo térmico (reducción del stress térmico en materiales que incluyen radiación gamma) hecho de hierro ó de acero que se sitúa entre el manto de transmutación y la vasija.

Un reactor es esencialmente una caldera convencional de vapor que genera energía. En un reactor nuclear se imponen criterios y condiciones muy severas por la fisión nuclear (elevadas temperaturas, campos de radiación muy intensos). Los elementos comunes a ambos dispositivos son el combustible que se quema o fisiona obteniéndose calor. La reacción en sí es la mayor diferencia: en la caldera combustión y en el reactor fisión.

Uno de los componentes de los reactores nucleares convencionales es el reflector:

La zona externa del núcleo, o del manto de transmutación si está presente, se denomina reflector. Se construye con elementos moderadores que evitan el escape de muchos neutrones y devuelven parte de ellos al interior del núcleo haciendo que la cantidad de masa de combustible necesaria para la operación (masa crítica) sea mucho menor.